ﾕｰｽ教授が振り返る才能たちの“原点”

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■2連覇を決定付けたｺﾞｰﾙ｡その時､背番号23は『ﾌﾞﾝﾃﾞｽの主役』に

2012年4月21日｡この日は僕にとって忘れられない1日となった｡この日の前日に僕は成田空港を経ち､ﾄﾞｲﾂの地にやってきた｡21日にﾄﾞﾙﾄﾑﾝﾄの地に降り立つと､街はあいにくの雨｡しかし､街中は活気で溢れていた｡それもそのはず､この日はﾄﾞﾙﾄﾑﾝﾄにとって『特別な日』だった｡

ﾌﾞﾝﾃﾞｽﾘｰｶﾞ2011-12ｼｰｽﾞﾝにおいて､首位を快走するﾄﾞﾙﾄﾑﾝﾄはこの日にﾎｰﾑのｼｸﾞﾅﾙ･ｲﾄﾞｩﾅ･ﾊﾟｰｸで行われる第32節のﾎﾞﾙｼｱMG戦で勝利すれば､ﾘｰｸﾞ2連覇が決まる｡ﾀｲﾄﾙがかかった大事な試合とあって､街中は黄色と黒のﾄﾞﾙﾄﾑﾝﾄｶﾗｰを身にまとったｻﾎﾟｰﾀｰで溢れかえっていた｡

僕もこの『特別な日』を楽しみにしていた一人だった｡ﾄﾞﾙﾄﾑﾝﾄの2連覇が見たい､何より香川真司が優勝を決める瞬間を見たい｡その一心で､いろんな予定を変更して､急遽ここまでやってきた｡

前回の優勝決定時､彼はｱｼﾞｱｶｯﾌﾟ(2011年1月)で負ったけがで離脱した状態で迎えた｡

｢けがをしたあの半年が本当に悔しかった｣

そう本人が漏らしたように､昨季の前半戦はMVPの活躍を見せながら､けがで後半戦をほぼ棒に振ってしまった｡ﾁｰﾑの優勝はうれしかっただろうが､心の底から喜べたとは言えなかった｡

だが､今季は前半こそ彼自身も､ﾁｰﾑも苦しんだが､後半戦は大躍進を遂げ､彼もまたその原動力として､ｴｰｽの名に恥じないﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽを見せていた｡この試合の先発予想にも､当たり前のように『Shinji Kagawa』の名前が刻まれていた｡

ｷｯｸｵﾌ2時間前｡僕がｽﾀｼﾞｱﾑに着くと､さっきまでの雨が嘘のように､空からは日差しが照りつけ､晴れ間も見られるようになった｡黒山の人だかりで沸き上がるｽﾀｼﾞｱﾑ｡ｷｯｸｵﾌのころになると､ｽﾀﾝﾄﾞは8万人で埋め尽くされ､ｻﾎﾟｰﾀｰの熱気も凄まじいものになっていた｡

ﾄｯﾌﾟ下で先発出場した香川は､立ち上がりから圧倒的な存在感を見せつける｡9分に決定機を演出すると､15分､20分に際どいｼｭｰﾄを放つ｡24分にｾｯﾄﾌﾟﾚｰから1-0とﾘｰﾄﾞを奪ってからも､彼は完全に攻撃の中心であり続けた｡そして59分､ｶｳﾝﾀｰから左ｻｲﾄﾞを破ったﾛﾍﾞﾙﾄ･ﾚｳﾞｧﾝﾄﾞﾌｽｷのﾊﾟｽを､ﾍﾟﾅﾙﾃｨｰｴﾘｱ内でﾄｯﾌﾟｽﾋﾟｰﾄﾞに乗って受けると､ﾜﾝﾀｯﾁでGKを外して､角度のないところからｺﾞｰﾙに流し込んだ｡

試合を決定付ける一撃｡目の前でのｽｰﾊﾟｰｺﾞｰﾙに僕は思わず声を挙げ､拳を握る｡そしてこの瞬間､ｽﾀｼﾞｱﾑの熱狂は最高潮に達した｡

ﾋﾟｯﾁ上で躍動し続けた背番号23は､73分にお役御免｡ﾄﾞﾙﾄﾑﾝﾄはその後も危なげない戦いで､2-0と勝利｡見事に2連覇を達成した｡

試合後のｾﾚﾓﾆｰで､誇らしげに日の丸を掲げて､喜びを爆発させる香川｡その表情からは昨季とは全く違う､充実に満ちたものであった｡

｢もう最高｡自分のｺﾞｰﾙで決められたので､最高です｡点を決めた後に泣きそうになったよ｡みんながあんなに喜びを表現してくれて｡本当にいろんなことが込み上げてきたし､本当に充実したｼｰｽﾞﾝだった｡苦しいこともあったし､すべてがうまくいかなかったｼｰｽﾞﾝだったのに､こうして優勝を勝ち取れたことは､やっぱり仲間がいたからこそ｡ﾁｰﾑﾒｰﾄに感謝したいし､僕一人では成し遂げられなかったことですよ｡最高です｣

彼の充実の表情はいつまでも消えなかった｡ｺﾒﾝﾄ後もﾁｰﾑﾒｰﾄとはしゃぎ､ｷｬﾘｰﾊﾞｯｸを手にﾊﾞｽに向かう時も､仲間とじゃれ合っていた｡心の底から湧き上がる充実感｡それを見届け､僕は眠らない街と化したﾄﾞﾙﾄﾑﾝﾄ市内のﾎﾃﾙに歩を進めた｡彼に負けない充実した表情を浮かべながら｡

(C)千葉格
ﾘｰｸﾞ2連覇を決め､ｻﾎﾟｰﾀｰやﾁｰﾑﾒｰﾄとともに喜びを分かち合う香川

【ﾌﾟﾛﾌｨｰﾙ】
安藤隆人(あんどう･たかひと)
1978年2月9日生まれ｡大学卒業後､5年半の銀行員生活を経て､ｻｯｶｰｼﾞｬｰﾅﾘｽﾄに転身｡ﾕｰｽ年代の取材のために全国行脚を繰り返し､海外取材も精力的にこなす｡今年1月には､これまでの自身の歩みと､取材を通して共に成長してきた本田圭佑､岡崎慎司､香川真司らとの歩みを一冊の本にまとめた『走り続ける才能たち　彼らと僕のｻｯｶｰ人生』を出版｡

2012.05.07 18:49

香川　真司ﾌﾟﾛﾌｨｰﾙ

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